很久很久以前，中国境内起了可怕的大洪水。为了躲避洪水，有的人爬上高山，住进洞穴里；有的人攀上大树，在树枝上筑巢而居。但是，洞里常窜出吃人的野兽，树上常飞来凶恶的大鸟，人类随时都会受到它们的袭击。那个时候，天上住着一位大神，名字叫做鲧。他看到很多人的家园被水吞没，很多人在水里痛苦的挣扎，就非常不忍心，却又想不出方法来解决，心里烦恼极了！
鲧的朋友猫头鹰和乌龟看鲧垂头丧气的模样，就很关心的问：“你一向又勇敢又快活，今天怎么满脸忧愁呢？”鲧就把洪水的事说一遍。猫头鹰和乌龟听完后，说道：“只要得到一件名叫‘息壤’的宝贝，就可以把洪水治服了。”
鲧惊讶的问：“息壤真的可以治水吗？”猫头鹰说：“听说只要撒点息壤在地上，它就能不断生出土壤。”
乌龟接着忧愁的说：“可是息壤被收藏在天宫里，是天帝最珍贵的宝物，从来没有人得到过一点 息壤，除非你有胆子去偷！”
鲧想了又想，转动锐利的大眼，向戒备森严的天宫望去，他终于下定冒险的决心：“为了救人，不管会连受天帝多么严重的惩罚，我一定要把息壤拿到手！”
鲧运用他的智慧和矫健的身手，趁着天兵天将不注意的时候，在宫殿的最深处，寻到收藏息壤的秘密角落。原来息壤是一块金黄色的泥土，鲧小心的抱起这块泥土，禁不住满心欢喜，飞快的乘云奔向人间。鲧不管息壤是天帝最珍贵的宝贝，随手就把息壤捏碎，遍撒在被洪水吞没的大地上。
这时候，每一粒小小的息壤都发挥了它无比的神力。看啊！一眨眼，大山从泛滥的水里很快的生长出来，翠绿的平原也像发酵的面粉一样膨胀，展开。
不久，山上的人从洞穴里探出头，树上的人从窝巢里爬下来。他们又高兴又惊讶的说：“真奇怪呀！一下子洪水就退走了。”大家望见新生的绿野和又干又暖的大地，消瘦的脸上都露出笑容，纷纷走下山，盖起新的房子，并且开始耕田。
鲧偷取息壤这件事，很快的被天帝知道了。天帝非常生气的说：“鲧没得到我的许可，居然敢偷我最宝贵的息壤，真是太大胆了……”天帝命令手下大将火神说：“你跑得最快，现在我命令你把剩下的息壤追回来，并且把可恶的鲧杀死！”
鲧听说天帝派火神来追杀自己，便向北方最寒冷的地方逃走，但他没有火神跑得快，终于被火神追上了。火神踩着火轮，舞着大刀，向鲧狠狠的砍杀过去。鲧并不害怕，他说：“你杀死我不要紧，只可惜我不能永远帮助人类，我怎能死得甘心？”不幸的鲧终于死在火神的刀下。
神奇的息壤被收回天上后，洪水又开始泛滥起来。人们知道了鲧的故事，都非常怀念鲧，又为他难过。大家都说：“鲧死了，现在又有谁来救我们呢？”
过了三年，鲧的尸体一直躺在荒凉又寒冷的北方，一点儿也没有腐烂，甚至连原来倒下去的姿态也不改变。有人看到他仍然张着炯炯有神的大眼，都知道他是因为没有治理好洪水而死不瞑目。
天帝知道这件事，担心鲧的灵魂会出来复仇，心里十分不安。他召来天上最有力气的神，交给他一把天下最坚利的宝刀，愤怒的说：“去！把鲧的身体切碎，丢进黑暗的深海里。”
当天神遵从天帝的命令，找到鲧的身体，并且用力切开的时候，想不到的奇迹发生了，鲧的肚子里突然跳出一条金光闪闪的小龙，它晃动漂亮的头角，挥舞明亮的鳞爪升上天去。天神吓得丢下刀，很快的逃走了。
这条登天的龙，就是鲧的儿子“禹”。禹像他父亲一样的勇敢和大胆，他知道父亲要治理洪水的心愿，就想：“父亲为了治理洪水，解救地上的人，不怕牺牲自己的生命，我一定要继续完成他的心愿。”于是禹一口气飞到天帝面前，摇身变成了一个男孩子，并且向天帝请求道：“我要凭自己的本事来治理洪水，请你帮助我。”
天帝面对着英气勃勃的禹，不禁心里暗暗赞佩，便和缓的说：“你父亲违犯天条，被我杀了。现在你却一点也不记仇，只顾到治理洪水，帮助人类，真不愧是神的儿子。好吧，你放心去治理洪水，我会帮助你的！”
地上的人听说鲧的儿子禹要来治理洪水，都高兴极了，因为在他们心目中，禹就像他的父亲鲧一样，是了不起的大英雄啊！
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