八月十日是吴凤的生日，吴凤是台湾开发史上的传奇人物，据说他不但改善了阿里山曹族部落的生活，还革除了用人头祭神的习俗，使他们和平地人能够和平相处。
吴凤是福建人，从小随着父母渡海到嘉义来开垦，住在阿里山下。年轻的时候，他常常随着平地的生意人一同到阿里山上，和曹族部落做买卖。曹族人靠打猎和种植小米为生，经常用鹿皮、鹿角和山下的汉人交换盐、布匹、铁器……
吴凤和曹族人接触多了，不但会讲一口流利的曹族语，也非常了解山地人的个性，他知道山地人心地单纯，高兴就大唱大笑，不高兴就马上发脾气。吴凤很欣赏他们直爽的性子，常对人说：“山地人豪放热情，没有心机，就像个大孩子哪！”
但是平地人却不一定都像吴凤这样了解和欣赏山地人，有些狡猾的平地生意人还常常欺负山地人单纯爽直，做买卖的时候不讲公道，大占他们的便宜。山地人知道了，使非常气愤。
又因为山地人和平地人的语言不同，风俗也不同，所以很容易发生冲突。山地人有一项古老的习俗是在每年秋收以后，用敌人的头祭神，他们相信这样神才会保佑他们第二年丰收、平安。因此，他们时常要出外猎取平地人的头颅，这叫做“出草”。一年年下来，两方面的仇恨越来越深，经常互相报复，所以一般平地人都不敢上山，山地人也不敢随便下山。
吴凤看到这种情形，心里很难过，他想：“大家都住在同一块土地上，为什么不能像朋友一样相亲相爱呢？”
正好那时候官府在征求身体健壮，又憧曹族语的人当阿里山通事，负责处理当地的事情，调解平地人和山地人之间的纠纷，吴凤便决定去应征。家人都拼命阻止他，他却说：“我知道当通事是危险的，但是平地人和曹族人之间的仇杀纷争，一定要有人出来设法解决，这正是我贡献力量的好机会啊！”他的态度非常坚定，谁也改变不了。
不久，吴凤被选上阿里山通事。他和以前的通事不一样，不论对什么人都很诚恳，不管处理什么事都绝对公正，例如照规定，曹族人一百张鹿皮，可以换平地人两千斤谷子，他就不会让曹族人少得一两谷子。他看到有的平地人想占曹族人的便宜，就对他们说：“各种山产兽皮都是曹族人冒着危险弄来的。我是平地人，但我绝不允许平地人违背良心占人家便宜，引起各种纷争。”大家听了都很惭愧，果真不敢欺负曹族人了。
自从吴凤做了通事，不但改善了曹族人和平地人的关系，还使曹族人的生活过得比以前好。原来曹族人医术很落后，不论谁生病了，多半只是请巫师来念念咒。吴凤来到山地以后，因为他懂医术，便常常采草药为大家治病。另外他又教导曹族人许多知识，改进他们耕作的方法。大家越来越敬佩他，不论遇到什么事，都会去找吴凤帮忙，或是听从他的话解决。
吴凤一直把曹族人用敌人头颅祭神的习俗挂在心上，他常常劝他们说：“你们去猎取平地人的头，平地人也会派人来杀你们报复。两边互相仇杀，就像两只老虎互相搏斗，谁都得不到好处，只是增加许多不幸而已。而且祭神最要紧的是心诚，为什么一定要用人头来祭呢？用牛羊作祭品不是也很好吗？”
曹族人听了，总是说：“不行的，吴凤先生，用牛羊祭神太不恭敬了，天神会生气的。”
有一次，曹族人又这样回答他，吴凤忽然想到一个念头，他说：“不用牛羊祭神也可以，你们不是还有几十个以前猎得的人头吗？用这些旧的人头来祭神也一样恭敬啊。”
曹族人听了，觉得很有道理，就答应他不去出草猎人头，每年只拿出两个以前猎得的人头来祭神。阿里山一带便这样平平安安过了三、四十年。不知不觉，吴凤也从一个年轻力壮的青年，变成银头发白胡子的老人了，在曹族人的心目中，吴凤简直像是他们的老师或父亲一样。
这一年，所有曹族人以前猎得的人头都用完了，大家正在想秋收以后要用什么来祭神，不巧阿里山一带却老不下雨，闹起大旱灾，田里的小米、芋头都枯死了，附近山林里的野兽纷纷逃走。眼看族里的老人、小孩一个个饿死、病死，曹族人起了大恐慌。而吴凤比谁都心焦，不断设法从别处运食物上山来。
一个月圆的晚上，部落里的巫师召集所有曹族人到祭坛前，商量救急的办法。巫师说：“这些年来我们都用不新鲜的人头祭神，今年我们又一直没有准备人头祭祀，天神一定是认为我们没有诚心，降大旱灾来惩罚我们啦！再不去猎人头，恐怕全族就要灭亡了。”
又饿又害怕的曹族人，一下失去了理智，忘了吴凤的劝告，一边用刀子猛敲地面，一边大喊：“我们要人头！我们要人头！”声音一波一波响遍了黑黝黝的森林。
他们来到通事馆门口，只见吴凤表情沉重，慢慢走出来说：“不下雨只是自然现象，并不是神灵发怒，大家再忍耐一下吧，我想不久一定会下雨的！”可是任他怎么解释，大家都不相信，七嘴八舌吵着：“我们要人头！人头！”
吴凤低下头沉默了许久，然后抬头说：“好吧，如果你们一定要人头，明天清早，去等在南林口，等到一个红衣红帽的人骑马经过，你们就取他的头吧！”大家一听说有人头，就高兴的跑回家去，把大刀、长矛擦得雪亮，又准备好弓箭。
第二天一大早，曹族的勇士便埋伏在树木浓密的南林口。不一会，远处传来“的达、的达”的马蹄声，接着他们看见一个红衣红帽的人骑在一匹白马上，慢慢走过来。
“的达、的达……”红衣人越来越近了。森林里飘浮着薄薄的雾气，阳光透过树林，鸟儿在枝头啁啾飞翔，一切是那么平和。突然，“咻！咻！咻！”几十枝闪电般的箭飞向红衣人，红衣人应声从马背跌落。
“万岁！万岁！”曹族的勇士射中目标以后，高兴得一拥而上。酋长一把抓起红衣人的身子，举起长刀，正要割下他的头时，突然红衣人的帽子滑下来，露出了一张安详的脸和一头白发。躺在地上的，竟是吴凤！
“啊！吴凤先生！怎么会是你？”大家一下子惊呆了，然后嚎哭狂叫起来，用力捶打自己说：“我们该死！竟然把恩人杀了！”
酋长泪流满面，喃喃的说：“原来你苦苦劝我们不听，最后竟然牺牲自己来教我们懂得杀人是不对的啊！”
悲痛万分的曹族人把吴凤埋在阿里山上。不久，天上响起了雷声，豆大的雨珠降下来了。曹族人没有用人头祭神，雨却照样下了。大家想起吴凤的话，知道发生旱灾并不是因为天神发怒，用人头祭神是不好的习俗，就更加了解吴凤牺牲自己的苦心。他们在吴凤的墓前立下重誓：子子孙孙再也不出草杀人，再也不用人头祭神。后来他们又为吴凤建了祠，尊他为阿里山之神，每天虔诚的祭拜。
山下的汉人知道曹族勇士受了吴凤的感化，才不再下山杀害平地人，为了感激吴凤，也在各处建庙供奉他，永远纪念他那和日月一样照亮人间的伟大人格。
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