之前，我们读过了“西游记”中唐三藏西天取经的故事，不过，那只是小说家借用历史中的唐三藏，发挥幻想力所写出来的传奇，至于真实的唐三藏到西方去取佛经，他可没有像孙悟空那样神通广大的徒弟帮忙，一路上真是辛苦极了。
在一千多年前的中国，唐朝的首都长安，可以说得上是世界上最热闹、最美丽的城市，街上常可以看到各国来的游客和留学生。像日本就曾经派学生来长安，把中国的一切学问和风俗习惯学会了，带回到日本去。相反的，也有许多中国人，希望得到更多外国的知识和文化，好把唐朝建设成更繁荣安乐的国家。其中，唐三藏到西方天竺──也就是今天的印度，去求学、取经，就是最好的一个例子。
唐三藏，法名玄奘，从小就出家做和尚。玄奘非常喜欢读佛经，才二十多岁，就已经把国内所有能找到的佛经读完了。可是，当时国内的佛经并不完整，他读经的时候发现到许多疑问，不能解答，心里很苦恼。
玄奘的个性坚毅，遇到困难决不退缩，他想到：“佛经是从天竺传来的，要真正彻底的了解佛教的道理，非要到天竺去求学不可。”
那时候的人出国留学，交通很不方便。特别是到遥远的天竺去，一路上除了炎热的沙漠和终年盖满冰雪的高山，还有凶恶的强盗出没，如果没有过人的勇气和毅力，随时都会死在途中。
在当时，唐朝为了保护自己的国家和人民，是不准老百姓随便出关到外国去的。玄奘不顾一切困难，趁着官兵不注意的时候，独自偷偷溜出了“玉门关”，往西方走去。
出了玉门关，玄奘渐渐走进一片无边无际的沙漠中。这也是从前汉朝张骞通西域走过的路，可是，黄沙重重，那里分辨得出道路和方向呢？玄奘一点也不害怕，靠着沙漠里面从前旅客遗留下来的白骨和骆驼粪做引导，一步步的往前走。
经过很长的困难路程，玄奘好不容易走到西域一个非常美丽而富裕的国家──高昌国。
高昌国国王对强盛的唐朝很仰慕，同时，他也信佛教。国王见到这位从远方大唐国来的和尚，高兴极了。
高昌王笑咪咪的对玄奘说：“我国有好几千个和尚，我把他们都交给你带领。这样，你就可以在这里安心居住，不必千辛万苦到天竺去了。”
玄奘说：“国王的好意，我很感谢。但是我到天竺去的心意是决不改变的。”
高昌王听了，生气起来：“哼！我知道你当初是违反唐朝国法，偷偷溜出玉门关的。你如果不答应留下来，我就立刻派兵士把你绑起来，送回长安。这一辈子，你再休想到天竺去！”
玄奘听了，很安静的回答：“如果国王要这么做，我就要以绝食来抗议。”
玄奘为了反抗高昌国王的恐吓，一连四天都没吃饭。国王看到这位大唐国来的和尚，意志如此坚定，佩服极了，亲自捧着黄金和白银做的杯盘，盛着食物和清水，对玄奘说：“你真是一个了不起的和尚，快点吃东西吧，吃了好有力气往天竺去，我再也不阻拦你了。”
就这样，高昌国王被玄奘的决心感动，不但不为难他，反而送给他许多金钱、衣服、随从、马匹。更重要的是，国王亲手写了很多介绍信给玄奘，使他在各个国家中不被留难，而能顺利的到达天竺。
这时候，在遥远的天竺一座名叫那烂陀的寺庙里，住着年纪已经一百多岁、非常有学问的戒贤法师。有一天，这位老法师做了一个很奇怪的梦。他梦见三位天神来到眼前，对他说：“不久以后，会有一个和尚从中国来到天竺，你要好好的教他佛法。”说完，天神不见了，老法师的梦也醒了。
本来戒贤法师的身体很坏，做过这个梦以后，病忽然都好了。他等着、等着，果然等到了远道由中国来的玄奘和尚。
戒贤法师对玄奘说：“我年纪这么大，早就该离开这世界了。可是上天的旨意，要我留在那烂陀寺，将天竺的佛法传授给你，将来好带回中国去。你就在这里，好好学习佛法吧！”
那烂陀寺这一带也是释迦牟尼佛生前说法的地方，寺院建得高大宏伟，碧绿的流水穿流在金碧辉煌的殿堂之间。花园里，长满了芒果树。
各地来的学者加上寺内的僧人，共有好几千人，每天开一百多个讲座，研究各类学问。玄奘在这里，受到戒贤法师特别的照顾，不但不必担心生活饮食，出入还有大象可以骑乘，真是舒服极了。
戒贤法师亲自教授玄奘佛经及许多古代的学问，玄奘也非常认真的学习。每回，当玄奘弄明白一个道理时．他都兴奋得不得了，整夜不睡的反覆记诵。
不知不觉，五年的时间匆匆过去，戒贤法师把玄奘叫到跟前，说：“玄奘，你真是一个聪明又认真的学生，如今，我已经把我所知道的学问，通通教授给你了。下一步，你准备做些什么呢？”
玄奘跪在戒贤法师面前，恭恭敬敬的行礼：“谢谢法师五年来的辛苦教导。如今，学生很希望能到天竺的各个国家去游历，多增加一点见识。”
玄奘离开那烂陀寺，继续在天竺各地游历、求学。当时，在天竺有许多著名的宗教学家，他们很喜欢辩论。一辨论，常常几天几夜都不休息。可是，他们很快发现，有一位年轻的中国和尚，说话充满了智慧，每回，只要他从容不迫的张口说上几句，大家都再也说不出反驳的话来。
这位年轻的中国和尚，就是玄奘。在天竺，他的名气越来越大，传到许多国家国王的耳朵里，他们都很想见见玄奘。
玄奘游历天竺一周，回到那烂陀寺。他向戒贤法师告别，并且整理经卷，准备回中国去。这时候，突然有一位名叫鸠摩罗的国王派使者来，要请这位年轻又有学问的中国和尚，到他们的国家去讲道。
玄奘说：“不行，我得回中国去了。”
使者说：“我们国王说：如果请不到法师，就要派大象和军队把那烂陀寺踏成平地。”
玄奘一方面为了保护寺院，一方面也想用佛法感化粗野的鸠摩罗王，就跟随使者去了。 这时候，没想到还有一位个性比鸠摩罗王更急躁的戒日王，一听说玄奘被请到鸠摩罗王那儿。很生气的说：“如果鸠摩罗王不把玄奘法师立刻送来，我就要取鸠摩罗王的头！”
很快的，戒日王调来大军，驻扎在恒河南岸，向鸠摩罗王示威。因为戒日王的军队强大，鸠摩罗王很害怕。就让玄奘乘船过河到戒日王那里去。
鼓声隆隆，成千的火炬把夜晚的恒河照亮得像白天一样。戒日王带着上万的人群，等候在恒河南岸，恭迎玄奘往曲女城讲道。
在曲女城，戒日王请来天竺的十八个国王，还有七、八千个有学问的僧徒学者，他们有的乘象，有的坐船，有的徒步，由四面八方赶来，要听这位出名的中国和尚宣讲佛法。
玄奘经过多年的艰苦学习，早已把佛法研究得非常透彻。他心里一点也不紧张，登上讲法的宝座，以清晰又庄严的声音，向大家讲述了一篇名叫“真唯识量颂”的论文。说完之后，又把抄下的演讲论文高贴在会场门口，上面还用粗大的笔，加了一行字：“这篇论文，谁能够驳倒一个字，玄奘愿割下自己的头来谢罪。”
各地来的学者，都很想找出玄奘的错误，可是玄奘所讲的道理实在太完美了。这篇论文在会场门口高挂了十八天，没有人能驳倒其中的任何一个字。这时候，不只戒日王对他敬佩到极点，大唐玄奘法师的名声简直轰动了整个天竺。
玄奘拜别戒日王，用大象驮了佛经、佛像，回到中国去。
玄奘二十六岁出玉门关，一共出国十七年，回国的时候，他已经四十三岁了。由于他的成就辉煌，名声远播，连英明的大唐天子唐太宗也知道了他的事迹，于是便派官员出关迎接他，并且护送他安全的回到洛阳。
在洛阳，唐太宗召见玄奘，很亲切的问他：“这些年来，真是辛苦你了。你总共去了多少国家，带回来多少经卷啊？”
玄奘恭敬的回答：“我一共到过五十六个国家，带回来六百七十部佛经。”接着，他又说：“我希望能尽一生的力量，把这些佛经翻译成中国文字，使中国人都能看得懂。”
唐太宗高兴极了：“我一定帮助你，完成这个心愿。”
从此以后，玄奘带着许多僧人，在首都长安从事译经工作，使佛教在中国发扬光大，后来深深的影响了中国人的思想和文化。玄奘又把他出国游历的经过，写成一部非常精采的“大唐西域记”，详细的记载了当时他在西域各国的见闻。
一直到今天，全世界的学者，都十分敬佩这位一千多年前的中国留学生，因为他靠着恒心和毅力，使世界上的文化流通，也使中国的学术更加丰富、辉煌。
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